با تاسیس و گسترش جاده ابریشم تجارت بین شهرهای مختلف رونق گرفته و هر روز به تعداد تجاری که به منظور کسب ثروت و شهرت پا در این مسیر می گذاشتند افزوده می شد. در بازی تاجر باستان، بازیکنان در نقش تجاری هستند که در رقابت برای کسب عنوان بهترین تاجر وارد جاده ابریشم شده و با سفر به شهرهای مختلف و خرید کالاهای آن شهرها از طریق شرکت در مزایده و انتقال فروش آن ها در مناطق دیگر ثروت و شهرت کسب می نمایند.
بازی در دو راند انجام می شود و هر راند از چند دور بازی تشکیل می شود. بازیکنی که اخیرا به یکی از شهرهای جاده ابریشم سفر کرده بازی را آغاز نموده و بازی به صورت ساعتگرد ادامه می یابد. تمام بازیکنان به ترتیب یک نوبت بازی کرده و هر بازیکن درنوبت خود یکی از اعمال مجاز در بازی را به انتخاب خود انجام می دهد. پس از آنکه آخرین بازیکن عمل مورد نظر خود را انجام داد تمام کارتهای باقی مانده در بازار به مزایده گذاشته می شود و آن دور به اتمام می رسد. سپس نفر سمت چپ شروع کننده دور قبل، دور جدید را آغاز می کند .هر زمان شرط پایان بازی محقق شد رانداول بازی اتمام رسیده و امتیاز بازیکنان محاسبه و ثبت می شود.